Gorcsev Iván, a Rangoon teherhajó elcsapott matróza Southamptonból Bordeaux-ig tartó hajóúton partnerétől elnyeri a fizikai Nobel-díjat a makaó nevű tiltott kártyajátékon. Mihez kezd egy huszonegy éves ifjú hirtelen támadt gazdagságával? Természetesen barátot keres, akivel elköltheti a pénzt. Azután természetesen szerelmes lesz egy nagyon csinos lányba, és itt kezdődik a bonyodalom: az események végighurcolják hősünket a kikötői rablók és a francia idegenlégió világán: mindennek oka egy titokzatos Alfa Romeo. Az ügy elsimítója - ki lenne más? - hősünk, aki végül is szerencsével eljuttatja az autót rendeltetési helyére, s mivel a zord atya is megbocsát, elnyeri szerelmese hőn áhított kezét. Sok egymással ellentétes vélemény él Rejtő könyveiről. Szóhangulatait, nyelvi humorát nyelvészek elemezték, a "magas irodalom" féltői ostorozták, de Rejtő életműve így a A tizennégy karátos autó is megmaradt annak, ami - szórakoztató, pihentető olvasmánynak.
